À la fin des années 1950, la firme Berliet connaît une dynamique sans précédent. Les volumes croissent, mais aussi les ambitions, y compris en termes de tonnages. Illustration en est donnée par le duo Berliet GBO et TBO 15.
Un exceptionnel Berliet, ou un Berliet de l’exceptionnel ?
La présentation au prochain salon Rétromobile 2026 d’un Berliet TBO 15 M restauré est l’occasion pour le grand public de revoir cette famille des véhicules lourds qui fit forte impression lors de sa présentation en 1956. Rappelons que dans la nomenclature Berliet, les GBO sont les porteurs et que les TBO étaient les tracteurs. Mais, la confusion est possible dans l’esprit du public car de nombreux GBO se sont vu greffer une sellette !
Pour ce modèle qui fera sa première sortie officielle au salon Rétromobile 2026, après sa restauration entreprise en 2023, la première mise en circulation date de décembre 1960. À l’époque, cette gamme est à son apogée : l’exploration pétrolière dans le Sud saharien bat son plein, malgré la guerre d’Algérie. Pour ces missions, les 6×6 seront privilégiés. En métropole, les grands travaux se multiplient : barrages, centrales thermiques, ponts, nouvelles autoroutes et grands programmes immobiliers (comme La Défense) exigeaient des véhicules 6 x 4. Au total, ce seront 1 600 exemplaires du binôme GBO et TBO, toutes silhouettes, qui sortiront des usines Berliet de Lyon- Monplaisir (dont il ne reste plus que le portail) , puis de Bourg-en-Bresse jusqu’en 1973. Le modèle exposé fut acquis par les Transports Massot « Transports spéciaux – Manutention – Levage ». La famille Blandin en fait l’acquisition en 1994 avant de l’offrir à la Fondation Berliet tout en assurant le financement de la restauration.
Jouer de la modularité, déjà à l’époque
Le moteur du TBO est un diesel Berliet MDO, 6 cylindres en ligne (alésage 140 mm x course 160 mm), de 15 litres de cylindrée qui développe initialement 200 ch (il sera ultérieurement poussé à 240ch). Les versions suralimentées qui feront leur apparition à la fin de 1957 iront jusqu’à 320ch SAE. La boîte de vitesses possède 5 rapports AV et 1 AR non synchronisés et un multiplicateur autorisant des combinaisons jusqu’à 20 vitesses. Grâce à son tandem AR spécifique à double réduction, ce véhicule peut décoller de très lourdes masses (PTRA jusqu’à 95 tonnes) malgré une puissance relativement faible selon nos critères contemporains.
Quelques rares modèles civils 6×6 ont été produits, l’immense majorité des GBO et TBO 15 ayant été configurés en silhouette 6×4.
Pour la cabine, Berliet va reprendre l’ensemble cabine et capot des GBM et TBM 15. Mais, dans la grande partie de Meccano qu’affectionnent les constructeurs de camions, il faut garder à l’esprit que les GBU et TBU de l’armée française sont mécaniquement extrêmement proches des GBO et TBO 15 M . Ce TBO 15 M 6×4 complète la collection de la Fondation de l’automobile M.Berliet qui dispose déjà dans son conservatoire du Montellier (Ain) d’un GBO 6×6 à cabine simplifiée très proche des modèles militaires.
pastre@trm24.fr
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