Ces dernières années, DAF Trucks a consacré plus de 650 millions d’euros à son site de Westerlo afin d’assurer la production de sa nouvelle génération de camions : XD, XF, XG et XG+. Conçus pour répondre aux normes européennes les plus récentes en matière de poids et de dimensions, ces modèles ont été récompensés par le titre « International Truck of the Year » en 2022 et 2023, tandis que les versions électriques des XD et XF ont reçu la même distinction en 2026. Les cabines et les essieux de ces véhicules sont produits en Belgique, ce qui confirme le rôle stratégique du site au sein du groupe.
Une usine à la pointe de la technologie
Aujourd’hui, DAF Trucks Vlaanderen est considérée comme l’un des sites automobiles les plus modernes d’Europe. Les installations récentes comprennent un atelier de peinture ultramoderne capable d’appliquer des milliers de teintes différentes tout en réduisant considérablement les émissions, ainsi qu’une nouvelle unité de production de cabines où des robots assemblent les structures avec une grande précision. La production d’essieux a elle aussi été entièrement modernisée grâce à des lignes automatisées. Une attention particulière a été accordée à l’ergonomie, à la luminosité et à la réduction du bruit afin d’améliorer les conditions de travail.
En 2024, la fédération technologique belge Agoria a attribué au site le label « Factory of the Future ». Cette distinction souligne les efforts constants réalisés en matière d’innovation, de durabilité et d’organisation intelligente de la production.
Une production adaptée aux commandes des clients
L’usine fonctionne selon le principe du « juste à temps ». Les cabines et les essieux sont livrés dans l’ordre exact des commandes vers les sites d’assemblage d’Eindhoven et de Leyland Trucks au Royaume-Uni. Cette organisation permet d’optimiser l’efficacité tout en garantissant une grande flexibilité. En 2021, le cap des trois millions d’essieux produits a été franchi et l’usine atteindra bientôt un million et demi de cabines fabriquées.
Le développement progressif du site
À l’origine, le site produisait uniquement des cabines. Cependant, la qualité du travail réalisé a conduit, dès 1971, au transfert de la production d’essieux depuis Eindhoven vers Westerlo. Cette extension s’est accompagnée d’un agrandissement important des bâtiments et d’une hausse des effectifs. Au fil des décennies, de nombreux investissements ont modernisé les infrastructures, notamment avec la construction d’un atelier de peinture écologique dans les années 1980.
Les débuts en Belgique
L’histoire commence dans les années 1960, lorsque la demande croissante pousse DAF à élargir sa capacité de production. Le manque de main-d’œuvre à Eindhoven incite l’entreprise à s’implanter dans la région belge de la Campine, où de nombreux travailleurs étaient disponibles après la fermeture des mines et des ateliers de diamants. En 1964, un terrain est acquis à Oevel et l’usine devient opérationnelle en 1966. Les premières cabines sortent alors des chaînes de montage, marquant le début de soixante années de production belge et d’un développement industriel continu.
rebillon@trm24.fr
