CATL déploiera son réseau d’échange de batteries pour camions au Royaume-Uni

C’est finalement outre-Manche que le chinois CATL a décidé de lancer son système d’échanges de batteries (battery swapping). CATL et Octopus Energy ont annoncé la création d’une coentreprise à parts égales visant à développer dès l’année prochaine au Royaume-Uni un réseau d’échange de batteries pour camions électriques.

Les premières stations dès l’année prochaine

Le projet repose sur la technologie Qiji Energy de CATL. Les premières stations pilotes devraient être mises en service en 2027. Elles seront d’abord installées sur les principaux axes autoroutiers et dans les grands hubs portuaires, avant une extension progressive vers l’Écosse et le Pays de Galles. À plus long terme, le réseau devrait compter plus de trente stations d’ici 2035, couvrant les principaux corridors logistiques du pays.

Un modèle présenté comme plus économique que le diesel

L’un des arguments centraux du projet est le coût. CATL et Octopus Energy estiment que l’échange de batteries pourrait rendre l’exploitation des camions électriques moins chère que celle des camions diesel. Le principe repose sur un remplacement rapide de la batterie déchargée par une batterie pleine, ce qui réduit fortement les temps d’arrêt par rapport à la recharge classique, encore proche d’une heure en charge rapide.

Greg Jackson, fondateur de Octopus Energy, affirme que cette approche pourrait déjà être compétitive face au diesel, et que l’écart pourrait continuer à se creuser en faveur de l’électrique à mesure que les coûts du système diminuent, indépendamment des fluctuations du prix du carburant.

Ce modèle présente aussi un avantage sur l’investissement initial, car les batteries ne sont pas nécessairement achetées avec le véhicule, ce qui réduit le prix d’acquisition des camions. La gestion centralisée des batteries et des cycles de charge plus doux contribuent également à prolonger leur durée de vie.

Un potentiel de marché très important

Les deux entreprises estiment que le réseau pourrait à terme desservir plus de 300 000 camions électriques et attirer des investissements privés dépassant les trente milliards de livres sterling en Europe. L’ambition est de créer une infrastructure comparable à un réseau de distribution énergétique dédié au transport lourd. Reste à savoir si les constructeurs de poids lourds européens adapteront leurs gammes électriques au système de battery swapping.

Une stratégie déjà bien avancée en Chine

En parallèle, CATL déploie déjà ce modèle à grande échelle sur son marché domestique. L’entreprise accélère fortement la construction de stations d’échange de batteries pour poids lourds en Chine, avec un rythme de déploiement bien plus rapide qu’en Europe. L’objectif est de couvrir une grande partie des axes logistiques du pays d’ici la fin de la décennie.