Décidément rien ne va plus chez les « champions » européens des batteries lithium-ion. Après ACC qui a reporté sine-die ses projets de « gigafactories », Northovolt entre dans la tourmente. Ses activités américaines ot été placées sous administration judiciaire (Chapter 11).
On savait que la firme suédoise (dans laquelle Volkswagen est actionnaire ainsi que Scania -même si pour de dernier l’investissement est de l’ordre du symbole-) venait en septembre 2024 de renoncer à ses projets d’extension et annonçait la vente de ses sites de Borlänge (Suède) et de Gdańsk (Pologne).
Des décisions qui entraînent le licenciement de 1600 salariés en Suède. Mais ce qui vient d’être annoncé est beaucoup plus préoccupant : très endettée (la déclaration faite par Northvolt AB mentionne de 1000 à 5000 créanciers), Northvolt vient de placer ses activités aux USA sous le régime du Chapitre 11 auprès du l ‘U.S. Bankrupcy Court for the Southern District of Texas (la société NV Texas LLC y étant enregistrée).
Ce régime, assimilable à l’administration judiciaire a été établi à la demande de Northvolt le temps de se restructurer et de bénéficier de 145 millions de dollars US en garanties en espèces ainsi que 100 millions de dollars de créances à recevoir de la part d’un client prêt à s’engager dans l’entreprise. Parallèlement, l’emblématique P-DG de Northvolt AB depuis 2016, Peter Carlsson démissionne de ses fonctions, Tom Johnstone assurant ses fonctions par intérim.
Le communiqué de Northvolt du vendredi 22 novembre 2024 fait affirme que « la société continuera d’assurer les livraisons à ses clients, d’honorer ses obligations vis-à-vis des fournisseurs stratégiques et de payer les salaires de ses employés ». Les entités Northvolt Allemagne et Northvolt Amérique du Nord, distinctes de Northvolt AB, ne seraient pas concernés par cette procédure.
Une phase de restructuration
Cette administration judiciaire peut concerner les USA (Cuberg Inc. et NV Texas LLC) et les entités Northvolt sises en Suède (Northvolt AB, Northvolt Ett AB, Northvolt Ett Fastighetsförvaltning AB, Northvolt Labs AB, Northvolt Revolt AB, Northvolt Systems AB) ainsi qu’en Pologne (Northvolt Poland Sp. z o.o). Il est précisé que les établissements suédois Northvolt Ett (son principal site de fabrication de batteries basé à Skellefteå) et Northvolt Labs à Vâsterås « resteront opérationnels » (notamment pour honorer les commandes en cours).
Cette phase de restructuration doit normalement s’achever au premier trimestre 2025 avec une augmentation de capital. Cela comprendra des engagements avec les investisseurs stratégiques et financiers, ainsi qu’avec les prêteurs, les actionnaires et les clients. Les cabines Teneo, Kikland & Ellis LLP, A&O Shearman et Mannheimer Swartling Advokatbyrå sont mandatés comme conseils financiers, juridiques et administratifs.
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